1:32 ALBATROS D III

La croix pattée sur un sesquiplan de Johannisthal

L'Albatros D.III parvint aux unités du front en janvier 1917 et, dès le printemps, il comptait parmi les chasseurs allemands les plus réussis. L'aile inférieure étroite à longeron unique, ses créateurs l'avaient empruntée au Nieuport français: de la cabine, on voyait beaucoup mieux vers le bas, mais le bord d'attaque avait tendance à se rompre en descente brusque. Les pilotes de la Jasta 11 menèrent sur cet engin les combats d'avril 1917.

Une marque qui avait son règlement

L'insigne national de l'aviation impériale était alors l'Eisernes Kreuz, c'est-à-dire la croix pattée aux branches élargies en pattes. Elle se portait sur la face supérieure comme inférieure des deux ailes, sur les flancs du fuselage et sur la gouverne de direction, et sa taille se déduisait de la profondeur de l'aile. Sur un capot sombre, un liseré blanc l'accompagnait, car sinon le dessin noir se serait fondu avec un fond de peinture olive et violette. C'est justement ce liseré qui est le plus difficile à la construction: il doit garder la même largeur sur tout le pourtour, et un pinceau n'y parvient que rarement.

Comment on travaille avec les masques

Le film se prélève sur le support, s'applique sur une laque dégraissée et sèche et se presse avec un bâtonnet souple du centre vers les bords. La peinture s'applique en plusieurs couches minces, pour qu'elle ne passe pas sous l'arête de la découpe, et le masque s'ôte avant que le film ait tout à fait durci. À l'intérieur, vous trouverez trois masques pour les insignes nationaux et rien d'autre: ni l'appareil lui-même ni les peintures ne font partie de la livraison.

Face à une décalcomanie, une marque pulvérisée a deux avantages. Elle ne repose pas au-dessus de la surface comme un film mince, de sorte qu'après vernissage aucun contour visible ne naît, et le risque disparaît qu'elle gondole ou se brise sur la surface nervurée d'une aile entoilée. L'inconvénient est qu'une faute ne s'ôte pas à l'eau: une arête débordée doit se reponcer et la surface se repeindre.