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Échelle
Le tube métallique est la matière de tout ce qui doit présenter une ouverture vraiment mince. Les tubes de laiton, de cuivre et d'aluminium partent ici d'un diamètre extérieur de 0,7 mm et montent jusqu'à dix millimètres, avec une paroi de 0,2 à 0,45 mm et des longueurs de 250 et 305 mm. On en fait des tubes de canon, des échappements, des cheminements d'admission et des durites hydrauliques, des mâts et des antennes. Un tube plus fin s'engage dans un tube plus gros, ce qui permet d'assembler un élément étagé ou télescopique sans rien usiner.
Tout se joue sur la paroi. Un tube plastique coupé laisse une paroi d'environ 0,6 mm, soit une tôle de près de 3 cm au 1/48. Un tube de laiton à paroi de 0,25 mm en représente à peine plus d'un centimètre : la bouche paraît donc juste sans qu'il faille l'amincir. Le second argument est la rigidité : antennes et mâts métalliques ne se tordent pas quand on déplace la vitrine, et une bouche ouverte supporte un nettoyage prudent.
Le laiton est le plus dur des trois, garde la rectitude et se brase : il va aux tubes de canon, aux mâts et aux éléments porteurs. Le cuivre est souple, se cintre bien en courbe et sert aux cheminements et aux durites. L'aluminium est le plus léger et prend après polissage un aspect métallique naturel, si bien qu'on le laisse parfois nu sur un échappement ou une trompette d'admission.
Pour un échappement étagé ou un mât télescopique, prenez deux tailles dont le diamètre extérieur de la plus petite est proche du diamètre intérieur de la plus grande. Un écart inférieur au dixième de millimètre laisse l'emboîtement se faire et l'assemblage tient tout seul avant même l'encollage. S'il faut combler une section pleine ou poser une réduction, les fils et tiges rondes prennent le relais.
Tubes de canon et échappements sont le motif d'achat le plus fréquent sur les engins et les avions. Mâts, épontilles et guidage des manœuvres relèvent des modèles de navire, où s'enchaînent les cordages et haubans. Pour une section carrée, employez les profilés métalliques.
Tubes de canon et échappements métalliques comptent parmi les retouches les plus fréquentes sur les véhicules de combat : la suite est dans Véhicules.
