Des billes d'acier de 2 à 4 mm, et voilà un petit auxiliaire qui tiendra des années dans un atelier. Leur emploi principal est le mélange : on en jette quelques-unes dans un flacon de peinture, de lavis ou de médium à pigments, et quelques secondes d'agitation font plus qu'un long remuage au bâtonnet. Le pigment remonte du fond régulièrement, la charge matifiante se répartit et il ne reste pas de grumeaux dans la teinte. L'acier a l'avantage de ne rien absorber : les billes se rincent au diluant et repartent dans un autre flacon.
Le second usage est mécanique : les billes servent à lester une pièce légère ou à remplir une cavité qui demande du volume. Les compléments les plus logiques sont donc du côté des peintures, qui ont le plus besoin d'être remuées, et des pigments, qu'on remet également en suspension avant emploi. Toute la section du travail de la matière est dans les outils de sculpture et de modelage.