Brown Fine Ballast Shaker

Le ballast de voie n'est pas que des cailloux sous les traverses

La couche de granulat concassé sous la voie remplit trois tâches à la fois. Elle répartit la charge de la traverse dans le sol, évacue l'eau de la structure et maintient mécaniquement le panneau de voie en place. Le maquettiste voit surtout la dernière, car c'est justement le grain vif, coincé dans ses voisins, qui donne à la voie cette surface désordonnée si caractéristique. Du sable siliceux répandu bien lisse ne produira jamais un tel effet, car ses grains sont polis et renvoient la lumière de façon trop uniforme.

Pourquoi justement une teinte brune

Un ballast brun correspond à une voie en service depuis longtemps. La poussière des chargements en vrac, la rouille arrachée aux roues et l'huile des paliers s'infiltrent dans le granulat saison après saison, jusqu'à ce que la couleur d'origine de la pierre disparaisse sous le dépôt. Cela va le plus loin sur les voies de desserte et dans les sections à trafic de marchandises lourd, où s'ajoute en plus la matière broyée tombée des wagons. Une voie à ballast brun fait donc habitée, tandis qu'une voie claire a l'air d'avoir été ouverte le mois dernier.

La boîte et la façon de répandre

La matière est enfermée dans une boîte dont le bouchon fonctionne comme un tamis, elle se dose donc directement à la main sans pelle. On la répand entre les traverses, on l'égalise au pinceau souple en talus et on ne la fixe qu'ensuite avec une colle vinylique diluée, dans laquelle il faut une goutte de liquide vaisselle; celui-ci rompt la tension de surface et la colle s'infiltre jusqu'au fond de la couche. Qui veut s'épargner des reprises répand d'abord une fine couche d'essai sur un morceau de carton et regarde comment la teinte paraît après séchage; une couche humide est toujours nettement plus sombre que la couche finie et l'écart est souvent surprenant. Ni la colle, ni la voie, ni le support ne font partie de la livraison.