Avec un bâtiment de mer, une règle passe avant toutes les autres : l'échelle se choisit d'abord. Le sujet mesure des dizaines, parfois des centaines de mètres, et même un rapport très petit donne un modèle encombrant. Le groupe en fournit l'illustration avec un paquebot transatlantique au 1/1200 : sur une coque réelle de 345 m, cela représente encore 28,8 cm de long. Mesurez donc l'étagère avant de commander.
La seconde décision porte sur la coque. Une version arrêtée à la ligne de flottaison se pose sur une plaque figurant la mer et occupe moins de place ; une coque complète montre les hélices et les gouvernails, mais réclame un socle qui la maintienne horizontale. Sur un sujet civil de cette taille, l'essentiel du travail tient dans la propreté du bordé et la régularité des rangées de hublots, pas dans l'armement.
Sur un bâtiment civil en très petite échelle, soignez la ligne de flottaison et la finition de la coque : ce sont les deux seules choses que l'œil regarde à cette taille. Le choix le plus large de bâtiments de surface, toutes échelles confondues, est dans les maquettes de navires, et les bâtiments plongeurs dans les sous-marins. Les autres thèmes à monter sont présentés dans Kits de construction.