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Ces livres ne traitent pas de l'histoire des machines, mais du travail à l'établi. On y trouve le montage et le collage, la pulvérisation du camouflage, la patine des surfaces métalliques et mates, la peinture des figurines et la construction de dioramas. L'ouvrage type est bâti en pas-à-pas, avec une photographie à chaque étape, de sorte qu'on peut travailler le livre ouvert à côté du modèle. Le catalogue va du manuel pour grand débutant au volume qui ne traite qu'une seule technique. La langue varie : beaucoup de titres paraissent en anglais, d'autres en édition multilingue, quelques-uns en version espagnole, et l'indication figure sur chaque fiche. Comment choisir, c'est la suite.
Le format le plus répandu est un sujet développé sur plusieurs modèles : le livre prend par exemple les gris de l'aviation ou le jaune des blindés et montre comment on travaille cette teinte, de l'apprêt à la dernière couche de patine. Deuxième groupe, les manuels généraux pour débutants, qui conduisent un montage de l'ouverture de la boîte à la finition. Troisième groupe, les volumes à sujet étroit — peinture des figurines, surfaces métalliques, décors et dioramas, ou construction de bâtiments. Plusieurs collections de guides courts complètent l'ensemble, chacune consacrée à un procédé précis.
Le plus rapide est de nommer ce qui ne passe pas. Si vos pulvérisations sont granuleuses, il vous faut un livre sur l'aérographe et sur la dilution. Si le modèle est peint mais paraît plat, c'est un ouvrage de patine qu'il faut. Dans ces situations, un manuel général « sur la maquette » aidera moins qu'un volume spécialisé.
Les méthodes ne se transposent pas une pour une d'une branche à l'autre. Un avion se salit finement et par zones, un véhicule blindé grossièrement et sur toute sa surface, une figurine se peint au pinceau en travaillant le contraste du visage. Choisissez donc le livre qui traite ce que vous construisez.
Sur un ouvrage de méthode, la langue du texte pèse moins qu'on ne le croit : les étapes sont numérotées et chacune porte sa photographie, donc le procédé se suit à l'image. Là où il faut vraiment lire, c'est dans les passages sur les dilutions et les proportions — un rapport de mélange ne se devine pas sur un cliché. La fiche de chaque titre précise l'édition.
Les figurines sur lesquelles s'exercer sont parmi les figurines pour maquettes, le matériau des scènes parmi les éléments de diorama. Le pendant en revue de ces livres, c'est The Weathering Magazine ; la documentation sur les machines réelles est dans les livres de référence.
