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Échelle
Un tube plastique est un profilé creux à section ronde, et sur la maquette il tient tout ce qui doit être un tuyau : échappement, tube de canon, mât, canalisation, manchon ou gaine de câble. Les diamètres vont de deux millimètres à 12,7 mm, avec une paroi le plus souvent de 0,5 à 0,8 mm, en longueurs de 350 et 375 mm. À côté des versions blanches et grises se trouvent des tubes transparents, dont on exploite la translucidité, ainsi qu'un fil gainé de butyrate qui se cintre et garde sa courbe.
L'atout décisif est la bouche ouverte. Un échappement taillé dans une tige pleine aura toujours l'air d'une brochette, alors qu'un tube présente une ouverture dès la coupe et qu'il suffit d'amincir l'arête par l'intérieur. Le second atout est l'assemblage : un tube plus fin engagé dans un plus gros tient tout seul et vous laisse monter un mât télescopique ou une articulation que l'on peut encore orienter avant collage.
Un tube s'annonce par deux valeurs : diamètre extérieur et diamètre intérieur, parfois l'épaisseur de paroi. Pour emboîter, cherchez la combinaison où le diamètre extérieur du petit s'approche du diamètre intérieur du grand. Si les cotes ne coïncident pas exactement, un fil ou une tige ronde collée à l'intérieur sert de réduction.
Pour les tubes de canon et les échappements courts, le métal l'emporte : sa paroi est plus mince et sa bouche plus franche ; l'offre est dans les tubes métalliques. Le plastique reprend l'avantage sur les longues canalisations, les mâts et les tuyauteries, parce qu'il se colle directement sur une surface plastique et se ponce à ras de la pièce. Pour une section anguleuse, employez les tubes carrés creux.
Ne collez jamais un profilé transparent au solvant à un endroit visible : il se voile. Ils servent aux guides de lumière, aux montants de capots et aux conduits d'éclairage. Reprenez la coupe au papier le plus fin puis lustrez-la, et la transparence revient.
Les tubes partent surtout chez les constructeurs d'engins et de véhicules militaires, pour les échappements et les tuyauteries : la suite est dans Véhicules.
